In unserem Sonnensystem bewegen sich um den Zentralkörper außer den Planeten und Planetoiden noch große Mengen von Kleinkörpern, die teils aus großen Entfernungen weit außerhalb der Neptunbahn in die engere Planetenwelt eindringen, um hier ihr Ende in den einzelnen Planeten und soweit das nicht der Fall sein sollte, in der Sonne selbst zu finden, teils periodisch auftauchen und wieder verschwinden; manche erscheinen nur einmal, umlaufen die Sonne in hyperbolischer Bahn und enteilen dann für immer aus der Sonnennähe und damit unserem Gesichtskreis.  Dies sind die unperiodischen Kometen und Irrsterne im wirklichen Wortsinn, die erstgenannten periodische Kometen, Meteore, Feuerkugeln und Sternschnuppen sein.
In der Regel wurden die letztgenannten drei Arten von Körpern als Reste von Kometen angesehen, besonders diejenigen, die in Schwärmen aufzutreten pflegen; von dieser Ansicht ist die Wissenschaft abgekommen und Newcomb-Engelmann sagt: "....aber daß alle Schwärme von Kometen abstammen, kann nach dem heutigen Stande der Kenntnisse nicht mehr angenommen werden."  Sie werden aber immer noch als wesensgleich angenommen und zwar legt man ihrem stofflichen Aufbau die Vorstellung zugrunde, daß sie entweder rein metallische oder mineralische Bildungen seien, oder auch als Gemisch aus solchen Zusammensetzungen auftreten können.  Wir werden zeigen, daß noch eine vierte Form, die für viele irdische Lebensvorgänge von großer Wichtigkeit ist, vorkommt, nämlich im Zustande als reine Eiskörper, und durch die Einführung dieser Vorstellung verschwinden viele Schwierigkeiten, die sich der Erklärung gerade der wichtigsten Fragen entgegenstellen, die die verschiedenen Erscheinungsarten angeregt haben.

In mondlosen, aber sternklaren Nächten hat wohl schon jeder eine Sternschnuppe, einen fallenden und einen leuchtenden Streifen hinter sich herschleppenden Stern gesehen; manchem ist es wohl vergönnt gewesen, ein sog. Meteor erblickt oder wenigstens gehört zu haben, denn der Hauptunterschied zwischen beiden Erscheinungen ist zunächst der, daß die erstgenannten lautlos dahinhuschen, während die letzten sich oft durch ein vernehmbares Geräusch in der Luft bemerkbar machen und gelegentlich auch unter Explosionserscheinungen zerbersten und Trümmer zur Erde fallen lassen.

Bevor wir uns mit dem Wesen der Sternschnuppen näher beschäftigen, soll erst einmal auf die jetzt herrschende, aber, wie wir sehen werden, unrichtige Annahme hingewiesen werden, die darin besteht, daß Meteore und Sternschnuppen immer ein und dasselbe sein müßten.  An der Tatsächlichkeit von Meteoreinstürzen ist nicht zu zweifeln; aus dem Altertum, dem Mittelalter und der Neuzeit sind genügend sicher verbürgte Fälle von Steinhagel und aus der Luft herabgestürztem Eisen bekannt.  Und doch gab es um die Mitte des 18. Jahrhunderts eine Bewegung unter den Gelehrten, welche solche Vorkommnisse in den Bereich der Fabel und der überhitzten Einbildungskraft einzelner Menschen verwies, weil sie mit den Naturgesetzen im Widerspruch ständen.  Man ging so weit, Meteorsteine, welche als kostbare Stücke die Sammlungen zierten, wegzuwerfen, um sich von dem Verdacht zu reinigen, man könnte solchen Dingen Glauben schenken.  Am 26. Mai 1756 fielen bei Hraschina zwei Meteorsteinmassen; in der urkundlichen Aufnahme durch das bischöfliche Seminar zu Agram heißt es: "Daß das Eisen vom Himmel gefallen sein soll, mägen der Naturgeschichte Unkundige glauben; aber unseren Zeiten wäre es unverzeihlich, solche Märchen auch nur wahrscheinlich zu finden."  Und als im Jahre 1790 die Munizipalität von Juilac in der Gascogne eine mit mehr als 300 Unterschriften von Augenzeugen versehene Urkunde über den Steinfall, der sich dort am 24. Juli abends 9 Uhr ereignet hatte, der Pariser Akademie einsandte, fand man es sehr erheiternd, daß man über eine solche Absurdität ein authentisches Protokoll erhalten könne.  "Wie traurig ist es nicht, eine ganze Munizipalität durch ein Protokoll in aller Form Volkssagen bescheinigen zu sehen, die nur zu bemitleiden sind!" so sagt darüber das "Journal des sciences utiles".  Heute zweifelt niemand mehr an der kosmischen Natur der Meteorsteinfälle, und wenn von irgendeiner Seite ein bemerkenswerter Meteorfall gemeldet wird, rüstet man sogar Expeditionen aus, in der Hoffnung, Trümmerstücke zu finden.  Es ist auch öfter geglückt, Sprengteile, die man nach der Explosion des Meteors fallen sah, alsbald aufzufinden, und man konnte die Wahrnehmung machen, daß sie eine von der Erhitzung angeschmolzene Oberfläche besaßen, während das Innere kalt geblieben sein mußte, denn die kristallinische Struktur zeigte keine Veränderung, die auf Erhitzung schließen läßt. 
Nun wird behauptet, daß die mit lautem Krachen unter Feuererscheinungen und Ausstreuen eines Hagels von mineralischen oder metallischen Bruchstücken zur Erde niedergehenden Fremdkörper richtige Meteore seien, daß die den Nachthimmel durchhuschenden, einzelnen und zu bestimmten Zeiten in größeren Massen auftretenden leuchtenden Eindringlinge auch Meteore, aber kleinere seien; nur weil sie, ohne die Erde zu erreichen, in der Luft spurlos verdampfen, verdienten sie einen anspruchsloseren Namen, deshalb wurden sie Sternschnuppen genannt.  Diese Ansicht, besonders im Hinblick auf die vermutete Kleinheit, ist aber falsch, denn die Sternschnuppen sind ganz etwas anderes als die Meteore; sie sind ziemlich große Körper aus purem Eise und erscheinen uns nicht deshalb leuchtend, weil sie durch Reibung in dem Luftmantel der Erde heiß und glühend werden, sondern weil sie, wie der Mond, die Venus und die anderen Planeten, im reflektierten Sonnenlichte leuchten, und zwar weit außerhalb jeder Berührungsmöglichkeit mit der irdischen Atmosphäre.  Diese Behauptung ist so überraschend, daß sie zuerst Verwunderung auslösen muß; bei näherer Betrachtung gewinnt sie aber eine durchschlagende Beweiskraft.

Ohne uns vorläufig um die Entstehung und Herkunft des kosmischen Eises zu bekümmern, fassen wir einmal einen aus den Endgebieten unseres Sonnensystems stammenden Eiskörper ins Auge, der entweder straks zur Sonne ziehen kann, oder dem durch den Einfluß der Anziehung eines Planeten, z. B. des Jupiters, eine andere Bahn aufgezwungen wurde, auf der er die Sonne erst auf einem Umweg erreichen wird.  Dieser Weg kann in der Nähe der Erde vorbeiführen, und wenn der Körper groß genug ist, um ihn während einer klaren Nacht als von der Sonne erleuchteten Gegenstand wahrnehmen zu können, dann werden wir ihn in der Tat sehen müssen; einen großen schon in bedeutender Entfernung einen kleinen, wenn er der Erde näher ist.  Gewöhnlich ist es ein mehr oder weniger hell leuchtender Streifen, wie wenn sich ein Stern in Bewegung gesetzt hätte, den wir als vorbeihuschenden Körper sehen; es kommt aber auch vor, daß die Lichterscheinung in ganz dünnem Strich anfängt, stärker wird und in einem gewissen Höhepunkt des Glanzes erlischt.  Auch das Umgekehrte wird beobachtet: die plötzlich in stärkerem Glanze auftretende Sternschnuppe erlischt während des Fluges allmählich.  Man findet in der Tagespresse oder in populären astronomischen und naturwissenschaftlichen Zeitschriften wohl auch ab und zu eine Mitteilung, nach der ein Beobachter eine sichelförmige Sternschnuppe, ein anderer gar eine Feuerkugel von deutlich rechteckiger Form gesehen haben will.  Eine Erklärung für diese auffallenden Erscheinungen zu geben, fällt bei unserer Anschauungsart über ihr Zustandekommen nicht schwer.  Ist z. B. ein runder Eiskörper so groß, daß man ihn schon als einen winzigen Mond bezeichnen könnte, dann muß er je nach der Stellung, die er zur Sonne und dem Standort des Beschauers auf der Erde gerade inne hat, auch die gleichen Beleuchtungsverhältnisse annehmen, die wir vom Monde kennen, und da ist es sehr wohl denkbar, daß ein gutes Auge bei klarem Nachthimmel eine solche halbbeleuchtete Kugel als Sichel am Himmel dahinfahren sieht.  Es liegt aber kein Grund vor zu der Annahme, daß jeder Eiskörper immer eine Kugel sein müsse.  Er kann auch ein Trümmerstück eines größeren, aus irgendeinem Grunde geplatzten Boliden sein; dann kann er auch ebene Bruchflächen besitzen.  Steht eine solche so zur Sonne und dem Beschauer, daß diesem das reflektierte Licht in das Auge fällt, dann muß er die Form der Fläche erkennen; somit sind Beobachtungen, die einen Rhombus gezeigt haben sollen, keineswegs als Selbsttäuschungen hinzustellen, sondern als Tatsachen zu bewerten.

Wie ist es aber mit dem erwähnten plötzlichen Erlöschen einer Sternschnuppe aus höchstem Glanze oder mit dem umgekehrten Fall, daß eine solche in vollstem Glanze auftritt, um dann abnehmend zu verschwinden?  Um uns diesen Vorgang klarzumachen, müssen wir uns die Erde frei im Himmelsraum schwebend vorzustellen suchen, und zwar zur Nachtzeit.  Dann ist die Sonne von uns aus anscheinend hinter der Erde; nur die uns entgegengesetzt liegende untere Hälfte der Erdkugel ist beleuchtet und der Schatten der Erde ragt über uns wie ein ausgestreckter Arm senkrecht oder schräg aufwärts in den Weltenraum hinein.  Wie weit sich der Schatten erstreckt, wissen wir aus unserer Kenntnis der Mondfinsternisse.  Etwas anderes als es die Mondfinsternis im großen ist, ist nun das Verschwinden einer helleuchtenden Sternschnuppe auch nicht, denn da sie kein eigenes Licht aussendet und nur im reflektierten Sonnenlicht leuchten kann, muß sie für uns unsichtbar werden, sobald sie auf ihrem Laufe in den Erdschatten eintritt, und ebenso sicher muß sie plötzlich aufleuchten, wenn sie aus dem Erdschatten austritt.  So können wir unter Umständen dieselbe Sternschnuppe verschwinden und wieder aufleuchten sehen, wenn ihre Bahnlage es gestattet; sie kann aber auch in vollstem Glanze in den Schatten eintreten und nicht wieder sichtbar werden, wenn ihre Bahn in der Richtung des Schattens weiter läuft oder wenn der Austritt an einer Stelle stattfindet, an der sie ohnehin wegen der Undurchsichtigkeit des Horizonts nicht mehr sichtbar wäre.  In dieser durchaus jeden Zwangsmittels entbehrenden Weise erklären sich die Erscheinungen in einfacher natürlicher Art und es dürfte nicht viel Phantasie dazu gehören, die Sternschnuppen des geheimnisvollen Wesens zu entkleiden, in dem sie uns nach den bisherigen Erklärungsversuchen vorschweben mußten.

Es könnte uns entgegen gehalten werden, daß nach für einwandfrei gehaltenen Beobachtungen Sternschnuppen auch im Erdschatten leuchtend gesehen sind.  Es dürfte als Erklärung ein Hinweis auf den sogenannten Plehnschen Refraktionsschatten - s. Hauptwerk "Glazialkosmogonie" S. 212 und 213 - genügen, auf deren nähere Begründung wir jedoch verzichten, um die Frage nicht durch Hineintragen von Nebenerscheinungen zu verwirren.  Dagegen möchten wir einen Gedanken, der von Dr. Lösner im "Schlüssel zum Weltgeschehen" 1927, ausgesprochen wurde, doch zur Diskussion stellen.  Nach ihm sollen feste, eine dünne Gashülle tragende Körper in Erdnähe aufleuchten, wenn sie elektrische Felder hoher Spannung durchlaufen, ähnlich wie Geißlersche Röhren im Bereich der Tesla-Wellen zu leuchten beginnen.  Daß dieser Vorgang auch im Erdschatten zustande kommen kann, ist ohne weiteres klar und es ist möglich, daß derartige Erscheinungen für Sternschnuppen gehalten wurden, die sie aber nicht sind.

(Bildquelle und -text: Buch "Rhythmus des kosmischen Lebens" von Hanns Fischer, 1925, R. Voigtländers Verlag-Leipzig)

Auf der obigen Figur I sind die verschiedenen Lagen des Erdschattens und nach bestimmten Erwägungen gezeichnete Hauptrichtungen von Sternschnuppenbahnen dargestellt; aus Figur II ist ersichtlich, wie verschieden die Sternschnuppen erleuchtet sein können, so daß sie je nach der Phasenlage und der sich daraus ergebenden Helligkeit verschieden groß erscheinen, obwohl z. B. die Körper c und c¹ sonst von gleicher Größe sind.  Es ist auch gezeigt, daß eine große Schnuppe a in bedeutenderer Entfernung nicht größer aussieht als eine kleine b, die an der Erde näher vorbeizieht.  Der als Dämmerungs- oder Dunstkeil angedeutete Abschnitt D deutet die Höhe über dem Horizont des Beobachters an, in der die Undurchsichtigkeit der Luft in der Regel so stark ist, daß keine Sterne und Sternschnuppen mehr erblickt werden können.

(Bildquelle und -text: Buch "Rhythmus des kosmischen Lebens" von Hanns Fischer, 1925, R. Voigtländers Verlag-Leipzig)

Die Figur III 1 bis III 3 zeigen die Lage des Erdschattens in unseren Breiten zu verschiedenen Jahreszeiten und den davon abhängigen mehr oder weniger großen, dem Blick zugänglichen freien Himmelsraum; es ist auch der Vorgang des Verschwindens einzelner Sternschnuppen im Erdschatten daraus zu erkennen.

(Bildquelle und -text: Buch "Rhythmus des kosmischen Lebens" von Hanns Fischer, 1925, R. Voigtländers Verlag-Leipzig)

Jetzt könnte höchstens noch die Frage gestellt werden: Woher wissen wir denn aber, daß die Körper, die so im Sonnenlicht leuchten, aus Eis bestehen? 
Diese Frage können wir nun beantworten, sobald wir den Weg einer Sternschnuppe weiter verfolgen.  Unter den zahllosen Kleinkörpern, die aus dem Weltall zur Sonne streben, gibt es, wie wir gesehen haben, immer einige, die auf ihrem Wege der Erde so nahe kommen, daß sie zu ihr herangezogen werden, und so kommt auch von den Sternschnuppen, die wir leuchtend dahinfliegen sahen, manch eine doch in den Anziehungsbereich der Erde.
Ein Meteor mit festem Kern werden wir unter geeigneten Verhältnissen zweimal als leuchtenden Körper sehen; einmal, solange es noch einen Eismantel hat, als richtige Sternschnuppe außerhalb der Atmosphäre, und dann nach dem Eintritt in diese als einen durch Reibung erhitzten Körper.  Eine Eissternschnuppe mag vielleicht in den höchsten, allerdünnsten Schichten des Luftmantels noch im Sonnenlicht leuchten können, sobald sie jedoch tangential vordringend in tiefere und dichtere Schichten gelangt, wird sie sich ebenfalls erwärmen, aber nicht in Glühhitze geraten können; sie muß zerfallen, in Dampf- und Wolkenform übergehen und wird sich durch Hagelschlag oder irgendeine andere Erscheinungsart der Wetterkatastrophen bemerkbar machen.
Und wenn wir solches Hageleis noch stunden-, ja tagelang daliegen sehen und fühlen können, wie kalt es ist, ja noch schauernd an die plötzlich hereingebrochenen Sturm- und Wettererscheinungen denken müssen, dann wird es uns auch klar, daß wir es mit der Auflösung eines kosmischen Eiskörpers zu tun hatten, der uns vielleicht einen halben Tag vorher noch am Himmel als Sternschnuppe erschien, bei deren Aufleuchten manches sehnsüchtige Gemüt sich sogar noch etwas recht Gutes gewünscht haben mag.

Nun gut! mag es heißen; daß einzelne Sternschnuppen gelegentlich als Hagel zur Erde gelangen, möge gelten; wie aber ist es zu erklären, daß ganze Schwärme dieser himmlischen Eisgeschosse auftreten?  Dann müßten im Zusammenhang damit in solcher Zeit oder doch nicht zu lange danach auch große Wassermassen zur Erde niedergehen, und da sich dieses Vorkommnis seit Jahrtausenden alljährlich mehrmals wiederholte, so könnte doch der dadurch eingetretene Überfluß an Wasser auf die Dauer nicht unbemerkt geblieben sein! 
Dieser ganz richtige Gedankengang führt uns zu einer interessanten Erweiterung der Ausführungen über die Rolle, welche den Sternschnuppen für die Erde selbst zufällt.
Das Wasserquantum der Erde, bestehend aus dem Inhalt aller Weltmeere, Binnenmeere und der Landseen, ist, da die Tiefen der einzelnen Gewässer ziemlich genau bekannt sind, mit einiger Sicherheit festzustellen.  Könnte man die berechnete Wassermenge in gleichmäßiger Stärke auf einer glatten Kugel von der Größe der Erde verteilen, so würde diese bei einem Durchmesser von 12 500 km einen Wassermantel von 2,7 bis 3 km Tiefe erhalten.  Eine richtige Vorstellung von diesen Verhältnissen kann man sich nicht gut machen, weil der Vergleichsmaßstab fehlt; deutlicher werden sie jedoch, wenn wir versuchen, in einem großen Raume die Erde als Kreis von 12,5 m Durchmesser auf den Boden zu zeichnen; dann würde die entsprechend aufgetragene Wassertiefe nur 3 mm betragen!  Das ist ungefähr die Dicke des Strichs, den man bei dem Ziehen dieses Kreises mit einem Zimmermannsbleistift bekommt! 
So wenig Wasser soll auf der Erde sein? wird die erstaunte Frage lauten; aber es ist so und es ist ganz lehrreich, sich an solchem Beispiel die Antwort auf eine Frage zu holen, an der man sonst gedankenlos vorbeigeht, indem man wunder welche Vorstellungen von den gewaltigen Wassermassen der Ozeane hat.  Nun ist die Lehrmeinung der Meteorologie: Das Wasser der Erde bleibt seiner Menge nach immer unverändert; was die Sonne an der einen Stelle verdunstet und in Dampfform zu Wolken macht, kommt in Form von Tau, Schnee, Regen, Hagel wieder zurück; es schlägt sich an den Gebirgen nieder, fließt durch die Flüsse ins Meer, steigt wieder als Wolken auf, um als Niederschlag in irgendwelcher Form seinen ewigen Kreislauf ständig zu erneuern.  Die Sache wäre überaus einleuchtend, wenn dieser Schluß richtig wäre!  Er ist es aber nicht.  Die Erde verliert im Gegenteil ständig von ihrem Wasservorrat, der im Laufe der Jahrmillionen wohl schon aufgezehrt sein müßte, wenn es keinen Ersatz dafür gäbe.  Die Ursachen dieser Verluste sind verschiedener Art. Um nur die wichtigsten anzuführen, ist festzustellen: erstens versickert ständig Wasser in Tiefen der Erdkruste, aus denen es nie wieder durch Erwärmung in Folge der Sonnenbestrahlung in Dampfform herausgeholt werden kann.  Zweitens geht viel Wasser in Innern der Erde und auch an ihrer Oberfläche chemische Bindungen mit Mineralien ein; auch dieses Wasser ist verloren.  Drittens dringt an Küsten vulkanischer Länderstrecken ständig Wasser durch Spalten bis zu den Glutherden der Vulkane vor; es zersetzt sich hier in seine Elemente, von denen der freie Wasserstoff sowohl bei den Eruptionen, als auch in ständigem Aushauchprozeß aus den Kratern und Schlünden der Vulkane die Erde verläßt und als das leichteste Gas bis in allerhöchsten Schichten der Atmosphäre hinaufsteigt, ja durch außerirdische Kräfte in den Weltraum selbst hinausgetragen wird; also auch dieser Bestandteil des Wassers entweicht für immer.  Freier Wasserstoff könnte den Vulkanen aber nicht entströmen, wenn nicht vorher Wasser, welches zersetzt werden kann, dagewesen wäre; diese Verluste sind demnach nicht zu bestreiten und auch nicht zu vernachlässigen.  Viertens ist ohne weiteres klar, daß auch auf dem Grunde des Meeres Wasser in die Erde selbst eingepreßt werden muß.  Wir haben Ozeantiefen von über 9000 m, das entspricht einem Atmosphärendruck von 900 kg auf einen Quadratzentimeter.  Solchem Druck würde der stärkste Dampfkessel nicht standhalten; welche Wassermengen auf diese Wiese dauernd in den Erdmantel hineingepreßt werden, entzieht sich jeder Vorstellung.  Freilich tritt aus den Tiefen der Erde auch Wasser in Form von Quellen wieder an die Oberfläche; aber all das eingedrungene Wasser, welches nach Zersetzung oder chemischer Verbindung mit Mineralien nicht mehr als Wasser bezeichnet werden kann, ist und bleibt verloren, so daß die Behauptung, die Erde müßte bei diesen Verlusten schon längst eine sterile Wüste geworden sein, in vollem Umfange wahr ist.  Und daß auch die andere Behauptung nicht zu kühn ist, nach der die Aufrechterhaltung des annähernden Gleichgewichts im Wasserhaushalt der Erde nur durch Zufluß aus dem Kosmos, durch die aus Wasser bestehenden Sternschnuppen sowie durch von der Sonne kommenden Feineis möglich ist, soll jetzt an einem überraschenden Beispiel bewiesen werden, welches zugleich die Lösung des sogenannten Nilrätsels bringt.

Kein Strom der Erde hat durch die Ereignisse, welche sich seit der Urzeit des Menschengeschlechts an seinen Ufern abgespielt haben, eine solche Berühmtheit erhalten wie der Nil.  Über keinen anderen Fluß sind uns auch seit dem grauen Altertum so viele Angaben über Pegelstand, Zeiten des Steigens und Fallens des Wassers, welche jetzt noch vollen Wert haben, erhalten geblieben; kein anderer Fluß hat das Interesse der Forscher von alters her so stark in Anspruch genommen, wie gerade der Nil mit seinem dunklen Quellgebiet.  Erst unseren Zeiten blieb es vorbehalten, die Quellen des Stroms einwandfrei festzustellen; sie liegen zum Teil im abessinischen Hochland in einer geographischen Breite von 9-16 Grad nördlich vom Äquator, zum Teil am Äquator selbst und in den sogenannten Nilseen (s. Figur IV.).

(Bildquelle und -text: Aus dem Atlas zu dem Buch "Eis ein Weltenbaustoff von Heinrich Voigt, Tafel II, 1929, R. Voigtländers Verlag-Leipzig.)

Figur IV: Der blaue (a) und der weiße (b) Nil vereinigen sich bei Khartum.  Die sogenannte "Nilschwelle", welche im September beginnt und bis Oktober dauert, hat ihre Grund in den während des Juli und August im abessinischen Hochland fallenden großen Regenmengen, welche im engsten Zusammenhange mit den Sternschnuppenfällen stehen.

Den letzteren entspringt der weiße Nil b, dem ersteren der blaue Nil a, dem noch der Atbara, welcher ebenfalls aus Abessinien kommt, hinzuzurechnen ist.  Der weiße Nil zeigt bei Dueim im August/September sein Jahresminimum, während der blaue Nil zur gleichen Jahreszeit sein plötzlich emporschnellendes Maximum aufweist, und da sich das seit Jahrtausenden so regelmäßig wiederholt, daß die ganze ägyptische Landwirtschaft darauf eingestellt ist, so muß es einen feststellbaren Grund haben.  Hören wir, was darüber berichtet wird: "Wie die Dinge wirklich liegen, haben erst die genauen Beobachtungen gelehrt, die im Auftrage der Landesaufnahme von Baron, Beadnell und Hume von Mai 1902 bis Januar 1904 in einiger Entfernung vom Zusammenfluß beider Nilarme angestellt wurden: am blauen Nil 5 km oberhalb Khartum, am weißen Nil 320 km oberhalb der Stromvereinigung, bei Dueim.  Da ergab sich klar die Beherrschung der Nilhochflut durch den blauen Nil und den Atbara, die Gewässer des abessinischen Hochlandes.  Die rasch heranziehende Hochwasserwelle des blauen Nils, quer durch das Bett des Hauptstromes gegen dessen linkes Ufer andringend, verschließt dem weißen Nil derartig den Abfluß, daß er zurückgestaut weit über die Ufer tritt.  Nur durch seine passive Rolle, durch die Beschränkung des Abflusses, gelangt er auf einer dünnen Oberflächenschicht zu einer erstaunlichen, erst hier sich ansammelnden Wasserfülle, die dann nachträglich, wenn der blaue Nil wieder gefallen ist, allmählich zum Abfluß kommt.  Gerade wenn der Scheitel der Hochwasserwelle des blauen Nils an Khartum vorüberzog, war der Beitrag des weißen Nils ganz unbedeutend, 1903 nur einzwölftel, 1902 gar nur einzwanzigstel der Wasserfülle des blauen, und erst nach Ablauf der Hochwasserzeit Ende November oder Anfang Dezember begann für den Niederwasserstand bezeichnende Überlegenheit des weißen Nils sich wieder herzustellen."  Dieses in solcher Entschiedenheit nimmermehr erwartete Ergebnis kommt nachdrücklicher als in langen Tabellen und Schilderungen in der graphischen Darstellung von Lyons zum Ausdrucke.  In aller Schärfe spricht Lyons aus, "daß nur das abessinische Hochland verantwortlich ist für die Speisung der Nilhochflut, und der Regenfall im Becken des weißen Nils bei deren Würdigung ganz außer Betracht bleiben kann."  Im Lichte dieser neuesten Aufklärung wird es verständlich, daß die Sendboten Alexanders, die Gewährsmänner des Aristoteles, durch den besonderen Zweck ihrer Reisen dazu geführt wurden, unter dem überwältigenden Eindruck der Hochflut des blauen Nils diesen als den Hauptquellfluß anzusehen, den in dieser Jahreszeit aber ganz zu einer Nebenquelle herabsinkenden weißen Nil anscheinend gar nicht besonders zu beachten.  Nur ganz hypothetisch knüpft Aristoteles einen westlichen Quellarm des Nils an das afrikanische Silbergebirge.  Aristoteles hat in einem uns erhalten gebliebenen Werke seine Ansicht über die Nilschwelle ausgesprochen, indem er sagt: "Geradezu sichtbar ist es, daß in Äthiopien um diese Zeit von den Hundstagen bis zum Arktur zahlreiche und ausgiebige Regen fallen, im Winter aber keine.  Und in diesen Regen finden die Hochfluten, während sie anschwellen, ihre Nahrung.  Und deswegen trifft der Fluß ( d. h. der angeschwollene) zugleich mit den Etesien (das sind die nördlichen Sommerwinde Griechenlands) ein; denn sie sind es, die das Gewölk in jene Gegend treiben."  Freilich verwechselt er hier Wirkung und Ursache, denn die Stürme sind nach unserer Auffassung erst die Folge der kosmischen Störungen, aber er vertritt doch eine andere sehr richtige Anschauung, indem er bemerkt: "Bei Mondwechsel fließt der Fluß kräftiger, denn da fallen die Regen stärker."  Mit dieser Bemerkung bestätigt Aristoteles lange vor Falb, daß die Wetterverhältnisse in gewissem Zusammenhang mit den Mondphasen stehen, und dieser Gedanke, in richtige Bahnen gelenkt, muß mit der Zeit die ihm auch für die sonstige praktische Meteorologie zukommende Anerkennung finden.

Wir wollen jedoch an dieser Stelle nur die Frage aufwerfen, aus welchem Grunde gerade im August in jener Gegend so ausgiebige Regenmengen fallen müssen; hiermit kann gleichzeitig eine Aufklärung verbunden werden, die zeigt, daß der in den zwei Hauptzonen am Äquator festzustellende stärkere Einfang kosmischer Eiskörper als eine logische Folge der neuen Lehre erscheinen muß.

Wenn auch Beispiele oft hinken, so könnte das jetzt zu beschreibende doch dazu dienen, die Vorstellung über den physikalisch-mechanischen Vorgang beim Eiseinfang zu erleichtern: Man denke sich ein Sieb, aus dessen Maschen mit Hilfe einer Rührvorrichtung ständig ein feiner, gleichmäßiger Regen von Eisenpfeilspänen zum Fallen gebracht wird, und unter diesem Sieb ein Pendel schwingend, dessen unteres Ende einen Magneten trägt.  Jedes Pendel schwingt zwischen zwei Endlagen, in denen es jeweils für eine kurze Zeit zur Ruhe kommt; von der einen nimmt es seinen Weg über die Mittellage hinaus - in der es die größte Geschwindigkeit erreicht - bis zur entgegengesetzten, um hier wieder umzukehren.  Es ist klar, daß der in Ruhe oder nur noch in geringerer Geschwindigkeit befindliche Magnet von dem an ihm vorbeifallenden Eisenregen in der Zeiteinheit eine größere Menge anziehen wird als ihm möglich ist, wenn er ihn in größerer Schnelligkeit in der Mittellage durchschneidet.  Vertauschen wir nun den Eisenregen mit dem zur Sonne ziehenden Schwarm der Meteor- und Eiskörper und den Teil der Erdoberfläche, der in gewissem Sinne unter der Sonne hin- und herpendelt, mit dem Magnet, dann ergibt sich das folgende: Die Erde umläuft mit ihrer schräg stehenden Drehachse die Sonne einmal im Jahre, der Sonnenhochstand muß sich deshalb im Laufe des Jahres ständig zwischen zwei Grenzlagen ändern, die sich nach dem Neigungswinkel der Erdachse bestimmen.  Wie der aus einer Ruhelage nach der anderen hinschwingende Magnet die Mittellage am schnellsten durchläuft, so überquert die Sonne auch den Erdäquator (in den Äquinoktien) mit größter Geschwindigkeit, während sie sich den Wendekreisen (in den Solstitien) in ständig abnehmender Geschwindigkeit nähert und sie nach einem gewissen Stillstand auch nur mit langsam wachsender wieder verläßt.  Die Breiten der Wendekreise haben deshalb Zeit und Gelegenheit, eine größere Menge sowohl von dem zur Sonne strebenden Grobeis als auch von dem ihr entströmenden Feineis aufzufangen.  Da nun der Sonnenhochstand täglich alle Punkte des betreffenden Breitengrades unter sich hat, so schmiegt sich das kosmische Eis - Grobeiskörper und sonnenflüchtiges Feineis - dem Weg der Sonne an und zwar vom nördlichen Wendekreis nach dem Äquator zu in abnehmender, von da ab bis zum anderen Wendekreis wieder in zunehmender Dichte (s. Figur V.)

(Bildquelle und -text: Aus dem Atlas zu dem Buch "Eis ein Weltenbaustoff von Heinrich Voigt, Tafel II, 1929, R. Voigtländers Verlag-Leipzig.)

Figur V: Geographische Übersicht der Niederschlagsgebiete der tropischen Ströme samt deren klimatische Verschiedenheit, wie sie insbesondere für Kongo, Nil, Panama und Vorderindien bestehen: Die afrika-arabische Wüstenluftsäule als atmosphärisches Regenwasserbecken im Juni-Juli-August für Indien und Abessinien im Licht der WEL.

Nehmen wir einen Globus zur Hand, auf dem auch die Sturmgebiete vermerkt sind, so finden wir nördlich und südlich vom Äquator das Auftreten der Passatwinde wie zwei um die Erde laufende Gürtel angedeutet, während dazwischen gerade am Äquator die Zone der sogenannten Kalmen, der Ruhe, liegt.  Dieses Bild deckt sich genau mit der Lage der Gürtel, in denen der Eiseinfang stattfindet, und der Vergleich der unter der Sonne hin- und herschwingenden Breitengrade der Erdkugel mit dem pendelnden Magnet wird jetzt vielleicht klar.  Die Wirkung der Sonne kann aber durch geeignete Mondstellungen noch gesteigert werden.  Wir wissen, daß die Flut des Meeres höher steigt, wenn der Mond zwischen Erde und Sonne steht, so daß sich die anziehende Kraft beider Gestirne summiert, und diesen Flutzustand nennen wir Springflut.  Herrscht nun gerade Neumond, dann verstärkt der Mond die Einwirkung der Sonne; auch er befördert das Heranlenken der Eiskörper und des Feineises zur Erde, und das ist die Beobachtung, die schon Aristoteles gemacht hat, daß nämlich "bei Mondwechsel die Regen stärker fallen" (s. Figur VI.)

(Bild- u.. Textquelle: Buch "Der Weg ins Unbetretene" von Hanns Fischer, 1935, Dr. Hermann Eschenhagen/Breslau)

Figur VI: Erd und Mond.  Links oben ist die Sonne zu denken.  Vom Gebiete des Polarsternes aus gesehen, sind die einzelnen Mondphasen sichtbar.

Nach dieser Darlegung kehren wir zum Nil zurück. 
Die Sonne hat am 21. Juni ihren Rückzug vom nördlichen Wendekreis, der 23 Grad über dem Äquator liegt, angetreten und durchläuft während des August die Zone von 18-8 Grad nördlicher Breite.  Wir haben bereits gehört, daß die Quellgebiete des blauen Nils zwischen dem 16. und dem 9. Breitengrade liegen, welche nach den vorhergegangenen Ausführungen gerade in diesem Zeitabschnitt als im Einfanggebiet der Eiskörper gelegen anzusehen sind.  Das kosmische Eis muß sich unter den Tropen vornehmlich in Form von Regen geltend machen, und die Ursache der Nilschwelle würde schon hierdurch als aufgeklärt gelten können.  Sie wird aber vollkommen klargestellt, wenn wir die Figuren  VII, V und VIII etwas genauer ansehen und sie mit der Kurve des Nilpegelstandes in Fig. VIII in Zusammenhang bringen.

(Bildquelle u. -text: Aus dem Atlas zu dem Buch "Eis ein Weltenbaustoff von Heinrich Voigt, Tafel II, 1929, R. Voigtländers Verlag-Leipzig.)

Figur VII: linkes Polardiagramm der jährlichen Variation der historisch berühmten Sternschnuppenschwärme; rechtes Polardiagramm der jährlichen Variation der sporadischen (einzelnen) Sternschnuppen.  Man beachte bei beiden die Einsattelung im September.
Es ist eine Verwandtschaft zwischen beiden Kurven vorhanden, die sich in dem Anstieg im August, dem darauf folgenden Abfall im September und neuen aber schwächeren Anstieg im November andeutet.  Die Erklärung hierfür sind die meteorologischen Einflüsse des Grobeises auf die Erde.

(Bildquelle und -text: Aus dem Atlas zu dem Buch "Eis ein Weltenbaustoff von Heinrich Voigt, Tafel II, 1929, R. Voigtländers Verlag-Leipzig.)

Figur VIII: Zusammenhang des Nilpegelstandes mit den Sternschnuppen. a-Kurve der Anzahl der während eines Jahres unter dem nördlichen Wendekreis beobachteten Sternschnuppen (nach Fritz).  b-Nilpegelstand bei Kairo.  Bis das Wasser von Khartum nach Kairo gelangt, vergehen ca. 2 Monate.

Sowohl die Polardiagramme der Fig. VII, die die Zahlen der in den periodischen Sternschnuppenschwärmen seit fast 2000 Jahren gezählten, wie der einzeln auftretenden Schnuppen als verschieden lange Radien zeigen, als auch die Kurve a in Fig. VIII lassen übereinstimmend ein Ansteigen der Schnuppenzahlen im Juli und August erkennen, dem ein Abfall im September folgt (s. hierzu "vom Welteis umflutet").
Daß der Höhepunkt der Nilschwelle erst einige Wochen später am Pegel von Kairo eintritt, erklärt sich aus dem langen Wege, den das Wasser von den Niederschlagsgebieten aus zurückzulegen hat, und nur bei einem Strom, dessen ganzer Lauf fast gradlinig von Süden nach Norden gerichtet ist, kann diese Erscheinung so klar zutage treten.  Ein Blick auf die kleine Karte Fig. V zeigt, daß auf der ganzen Erde kein Fluß von Bedeutung zwischen den Wendekreisen vorhanden ist, der ein ähnliches Verhalten zeigen könnte.  Aus dieser Karte wird vielleicht auch für manchen der Vergleich mit dem pendelnden Magnet klarer, denn die vertikale Tabelle zwischen Afrika und Amerika zeigt Ab- und Zunahme der Länge des Aufenthaltes der Sonne zwischen beiden Endpunkten ihres Weges.
Das ganze Problem ist in ausführlicher Weise von Hörbiger in dem Aufsatz "Das Rätsel der Nilhochflut und indischen Regenzeit, deren einheitliche Ursache im Lichte der Welteislehre" der Zeitschrift der Schlüssel zum Weltgeschehen 1925, Heft 2, S. 76 u. f. behandelt.  Jedem, der sich für diese Frage interessiert muß diese Arbeit aufs wärmste empfohlen werden.

Konnte mit den vorstehenden Darstellungen der Nachweis erbracht werden, daß die als Eismeteore zu bezeichnenden Sternschnuppen eine nicht zu vernachlässigende Rolle im irdischen Wasserhaushalt spielen, dann soll damit nicht gesagt sein, daß die Welteislehre allen Hagel, Regen und die täglichen Winde auf kosmische Einschüsse zurückführen will.  Was sie behauptet und dereinst, wenn ihr einmal eine auf Grund ihrer Anschauungen arbeitende Wetterwarte zur Verfügung stehen wird, sicher beweisen zu können glaubt, ist das, daß neben dem normalen irdischen Wasserkreislauf kosmische Einflüsse vorhanden sind, die sich besonders durch die katastrophalen Wettererscheinungen bemerkbar machen.  Es mutet wie Vogelstraußpolitik an, wenn manche Forscher so tun, als wenn die Berichte über das Auffinden kiloschwerer Eisstücke nach schweren Hagelschlägen nicht ernst genommen zu werden brauchen, nur um der Frage nach der Herkunft dieses Eises aus dem Wege zu gehen; die Tatsache des Niedergangs so großer Stücke wird doch in den meteorologischen Lehrbüchern mit Angabe des Fundortes zugegeben, ebenso die Schwierigkeit der Erklärung der Erscheinung mit den der Wissenschaft jetzt zur Verfügung stehenden Mitteln.  Konnte die Forschung ihren Irrtum betr. der metallisch-mineralischen Meteore zugeben, ohne an Ansehen einzubüßen, dann könnte sie doch ebensogut  von den bisher unerklärbaren großen Eisstücken ausgehend auf kosmische größere Eiskörper schließen, denen die Trümmerstücke entstammen müssen.  Dies als richtig erkannt, wäre der erste Schritt zu einer Neuaufrollung des ganzen Sternschnuppenproblems; daß diese Frage dann im großen und ganzen im Hörbigerschen Sinne beantwortet werden würde, ist für uns zweifellos.  Nach den Erfahrungen der letzten Jahre arbeitet die Zeit merklich im Sinne der Welteislehre, hat doch die Forschung gerade schon eine andere unserer grundlegenden Behauptungen auf diesem Gebiete bestätigt, ohne allerdings die weiteren Schlüsse daraus zu ziehen: Hörbiger sagt, daß die Meteore und Sternschnuppen wesensverschiedene Körper seien, diese hängen mit einem bestimmten Teil des Himmels als Ausgangsort zusammen, während jene von allen Seiten des Weltalls nach der Sonne hinströmen, was nicht nur in den Bahnrichtungen, sondern auch in anderen Erscheinungen zum Ausdruck kommen muß.  Die Meinung der Wissenschaft erkennen wir aus Newcomb-Engelmann, wo es auf S. 511 heißt: "Wie folgende Tabellen zeigen, fallen die meisten Meteoriten zwischen Mittag und Mitternacht, also wenn der Antiapex seine höchste Stellung hat, während das tägliche Maximum der Sternschnuppenhäufigkeit dann eintritt, wenn der Apex hochsteht, d. h. zwischen Mitternacht und Morgen.  Ferner sind Mai und Juni die an Meteoriten reichsten Monate, während die Herbstmonate die größte Sternschnuppenzahl zeigen.  Diese von den Meteoriten befolgten Regeln gelten nach den Untersuchungen von Nißls auch für die großen Feuerkugeln.  Noch größere Unterschiede bestehen zwischen den kosmischen Bahnen der Sternschnuppen einerseits und der Feuerkugeln und Meteoriten andrerseits........  Eine engere Verwandtschaft zwischen letzteren und den Sternschnuppen dürfte daher nach dem Stande unseres heutigen Wissens nicht bestehen."

Hiermit ist für uns die Richtigkeit der Hörbigerschen Auffassung bestätigt; wann die Wissenschaft für sich die Folgerungen aus der angeführten Schriftstelle ziehen wird, berührt uns nicht, ebensowenig die Wahrnehmung, daß Welteisgegner von solchen Ausführungen nichts zu wissen scheinen, wenn es sich darum handelt, Hörbigers Gedanken als unwissenschaftlich hinzustellen.
Es bliebe noch zu untersuchen, ob die Meteoriten und Sternschnuppen Zerfallprodukte früherer Kometen sein können, oder ob diese selbst etwa als Anhäufungen erstgenannter Körper angesehen werden müssen.  Ehe eine Entscheidung hierüber getroffen oder versucht werden kann, erscheint es zweckmäßig, eine Vorstellung über das wirkliche Wesen dieser rätselhaftesten aller Himmelskörper zu gewinnen.  Das ist aber sehr schwer, denn so viele uns von ihnen auch bekannt sind, so gibt es doch nicht zwei, die in allen Erscheinungen einander gleich wären.  Der Einfachheit halber wollen wir unsere Betrachtung auf solche Kometen die dem freien Auge sichtbar waren, beschränken, und uns an ihnen über das Wesentliche dieser Gebilde unterrichten.

(s. weiterführenden Aufsatz: "Über Kometen")

....Nach Hörbiger sind die Sternschnuppen Eiskörper, die in reflektiertem Sonnenlicht leuchten. Ihre besonders große Zahl in der ersten Augusthälfte erklärt sich aus dem Umstande, daß zu dieser Zeit die Erde auf ihrer Bahn um die Sonne die Wand des Eisschleiertrichters schneidet, der ja aus zur Sonne fallenden Eiskörpern besteht.  Stürzen diese Körper in die Sonne, so erzeugen sie die als Sonnenflecken,-fackeln und Protuberanzen bekannten Erscheinungen, dringen sie in die Erdatmosphäre ein, so zerplatzen sie und gehen als Hagel nieder.  Auf diese Weise werden alle charakteristischen Erscheinungen dieser Unwetter erklärt: die kurze Dauer, das Niedergehen in langen schmalen Streifen, die damit verbundenen Stürme usw.  Man hat gegen diese Ableitungen eingewendet, daß dann die einzelnen Hagelkörper eckig und unregelmäßig gestaltet sein müßten, nicht etwa rund, wie dies im Allgemeinen der Fall ist.  Aber abgesehen davon, daß durch Abschmelzen und Gefrieren sich die runde Gestalt der Hagelkörner zwangslos erklärt, kommt auch unregelmäßig gestalteter Hagel vor.  Dies beweist z. B. folgende Stelle aus H. von Wißmann (des späteren Reichskommissars für Deutsch-Ostafrika) Reisewerk "Meine zweite Durchquerung Äquatorialafrikas vom Kongo zum Zambesi während der Jahre 1886 und 1887".  Dort heißt es: "Geradezu ein Phänomen fand am 14. August statt.  Schwarze Wolken türmten sich im Nordosten auf und näherten sich mit überraschender Schnelligkeit.  Aus derselben Richtung fuhr in sturmartigen Stößen ein, wie es uns schien, eiskalter Wind über die von der Mittagssonne heißgebrannte Savanne; das Thermometer sank von 33° auf 19° C, Bananen wurden niedergebrochen und im benachbarten Dorfe viele Häuser abgedeckt.  Dann, als das drohende dunkle Gewölk über den Lulua herangezogen war, fielen glasig durchsichtige Eiskristalle, meist in regelmäßigen Würfeln von 1 bis 2 Zentimeter Seitenlänge prasselnd nieder, und Vieh und Menschen suchten vor Schmerz schreiend Deckung.  Sieben Minuten lang währte der Hagel, dessen Stücke allmählich kleiner wurden, dann abgerundeter und endlich weiß, den bei uns bekannten Graupeln vergleichbar.  Die Baschilange waren über diesen Vorgang ebenso erstaunt wie wir...."